隨口問了幾個日本朋友,「日本的國犬是什麼?」得到的答案不是一臉疑惑,不然就是「有『國犬』這種東西嗎?」「是柴犬嗎?」沒人給我肯定的答案。上網查了資料,這才知道日本的國犬是「秋田犬」(Akita Inu)。
從遠古以來,日本各地的人養狗來當作獵犬和看門犬。19世紀以後,從國外引進各式犬種,外國犬和日本的土犬雜交,日本犬漸漸失去固有的特徵。20世紀初,保護日本犬血統的聲浪高漲,昭和3年(1928年)成立「日本犬保存會」。成員深入日本各地尋找日本土犬,把有固定容貌、毛色、體型的定為一種犬種。日本教育部根據保存會的調查,將「秋田犬」、「甲斐犬」、「紀州犬」、「柴犬」、「四國犬」、「北海道犬」指定為「國家天然紀念物」。其中以秋田犬的體型最大,定為日本的國犬。
1932年,朝日新聞刊登秋田犬八公的故事:每天早晚,八公都會去涉谷車站送主人出門和迎接主人回家,一年多過後,主人發生意外,再也回不了家。八公卻仍然早晚去車站等主人,不論晴天雨天,一等就等了10年,直到死去。在當時強調忠實、忠義的美德下,八公的故事被極力推崇,秋田犬也漸漸廣為人知。2年後,在東京涉谷車站前,設立了「忠犬ハチ公」(忠犬八公)的銅像。當時衍生出許多關於秋田犬的商品、展覽會…等,秋田犬一時蔚為風潮。可惜第二次世界大戰的爆發,中斷了這風潮。
現在日本年輕人都喜歡相約在忠犬八公銅像旁,八公是秋田犬卻鮮為人知。秋田犬的人氣也不旺。根據JKC(Japan Kennel Club)這近10年來犬種別犬籍登錄頭數,秋田犬排名約在50名前後。而近10年來獨佔人氣最旺寶座的犬種是「臘腸犬」(Dachshund)。
延伸閱讀:文章後半,刊登在「dog news 犬物語」第59期雜誌上唷^^
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